Carl Zeiss AG

Carl Zeiss AG ist das deutsche Optikunternehmen, das aus einer Mikroskop-Werkstatt des 19. Jahrhunderts den Referenzstandard für industrielle Messtechnik gemacht hat. 1846 in Jena gegründet und heute in Oberkochen, Baden-Württemberg ansässig, wies die ZEISS Group für das Geschäftsjahr 2024/25 einen Umsatz von 11,896 Milliarden EUR auf, ein Plus von 9 %, mit einem EBIT von 1,552 Milliarden EUR, Auftragseingängen von 11,315 Milliarden EUR und Forschungsausgaben von 1,731 Milliarden EUR. Der Konzern beschäftigt rund 46.600 Mitarbeiter in etwa 50 Ländern und befindet sich vollständig im Besitz der Carl-Zeiss-Stiftung und nicht von Aktionären – eine Struktur, die es ihm ermöglicht hat, die Optikforschung über Jahrzehnte ohne quartalsweisen Druck zu finanzieren.

Stärken: ZEISS besetzt die Spitze der Messtechnik-Pyramide: Die Division Industrial Quality Solutions baut Brücken- und Portal-Koordinatenmessgeräte wie die PRISMO-Familie, industrielle Computertomographie-Systeme und die GOM-Blaulicht-Scanner, die alle von der Messtechnik-Software CALYPSO angetrieben werden. Die Tiefe dieses Stack ist entscheidend, weil Sub-Mikron-Genauigkeit davon abhängt, dass Optik, Luftlager und Software aufeinander abgestimmt sind – eine Position, die auf der eigenen Linsenschleif-, Feinmechanik- und Sensorfertigung des Konzerns beruht und nicht auf zugekauften Subsystemen. Deshalb betrachten Luftfahrt-Triebwerkshersteller, Automotive-Antriebsstrangwerke und Halbleiteranlagenbauer ZEISS als Benchmark und nicht als eine Option unter mehreren. Das Quality Software Release 2025 erweiterte CALYPSO 2025 um komplexe GD&T-Auswertung und SoftTouch-flexible Messtechnik und verkürzte so die Prüfzyklen bei schwierigen Geometrien ohne neue Hardware. Der neue High-Tech-Campus in Jena – ZEISS' zweitgrößter Standort mit rund 3.500 Mitarbeitern – hat seine Bauphase abgeschlossen und erweitert die Kapazitäten in der optischen und Präzisionsfertigung.
Schwächen: ZEISS ist ein stiftungsgehöriger Konzern ohne börsennotiertes Mutterunternehmen und berichtet daher jährlich und in weniger granularer Form als seine börsennotierten Wettbewerber, was ein segmentbasiertes Benchmarking des Messtechnikgeschäfts für externe Käufer erschwert. Messtechnik ist zudem nur ein Teil der Geschichte: Die Division Industrial Quality & Research erwirtschaftet rund 2,35 Milliarden EUR innerhalb eines Konzerns von 11,9 Milliarden EUR, sodass das Messgeschäft durch Halbleiter-Lithographieoptik und Medizintechnik querfinanziert wird, statt eigenständig zu stehen. Kommerziell trägt der Konzern eine erhebliche China-Exponierung – rund 2,0 Milliarden EUR über alle Divisionen hinweg – zu einem Zeitpunkt, an dem Exportkontrollen und Lokalisierungspolitik diesen Markt umgestalten.

ZEISS' Stellung in der industriellen Messtechnik beruht auf einem Fakt, den Wettbewerber selten erreichen: Der Konzern fertigt die Optiken, mit denen die Optiken gemessen werden. Dieselbe Linsenschleif- und Dünnschichtbeschichtungskompetenz, die Projektionsoptiken für die Lithographie in Halbleiterfabriken hervorbringt, produziert auch die Objektivbaugruppen in einem Koordinatenmessgerät – und diese gemeinsame industrielle Basis ist der Grund, warum ZEISS Toleranzen einhalten kann, die andere Lieferanten nur mit zugekauften Komponenten annähern. Im Automobilbereich zeigt sich das in der Antriebsstrang- und Batterieprüfung, wo die steigende Produktion von Elektrofahrzeugen die Nachfrage von der Geometrie von Verbrennungsmotoren hin zur Messung von Batteriezellen, -modulen und Antriebseinheiten verschoben hat – Geometrien, die Computertomographie und optisches Scanning gegenüber dem Tastmessverfahren begünstigen. In der Luft- und Raumfahrt kommen ZEISS-Maschinen bei der Prüfung von Turbinenschaufeln und Strukturbauteilen zum Einsatz, wo ein einzelnes Merkmal außerhalb der Toleranz sicherheitsrelevante Folgen hat und nicht nur Garantiekosten verursacht. Der Konzern liefert zudem die Referenznormale, Kalibrierartefakte und Serviceverträge, mit denen Kunden die Rückführbarkeit auf nationale Metrologieinstitute nachweisen können – was eine Messung in einem Lieferantenaudit verteidigungsfähig macht und nicht nur auf der Werkstattébene reproduzierbar.